Την Ουκρανία καλείται να αποκλείσει η Εθνική Ελλάδας για να προκριθεί στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2010.

Ομως, φόβητρο δεν μπορεί να θεωρηθεί σε καμία απολύτως περίπτωση. Πόσο μάλλον όταν η παράδοσή της σε αγώνες μπαράζ είναι κάθε άλλο παρά ευνοϊκή γι' αυτήν. Τρεις φορές χρειάστηκε να παίξει πλέι οφ για την πρόκριση σε μεγάλη διοργάνωση, με τον αποκλεισμό να είναι πάντα το τελικό αποτέλεσμα.

Νιάτα

Για να φτάσει ώς εδώ η Ουκρανία πήρε τη δεύτερη θέση στον έκτο όμιλο των προκριματικών της ευρωπαϊκής ζώνης, πίσω από την Αγγλία, την οποία νίκησε την προτελευταία αγωνιστική, αλλά πάνω από την Κροατία.

Πρόκειται για μια νεανική ομάδα, με άφθονο ταλέντο αλλά χωρίς εμπειρία. Είναι χαρακτηριστικό ότι μόλις τρεις παίκτες τής θεωρητικά βασικής ενδεκάδας είναι άνω των 30 ετών: ο Σεφτσένκο, ο Βορονίν και ο Τίμοστσουκ. Οι δύο τελευταίοι, μαζί με τον Ντμίτρο Τσιγκρίνσκι της Μπαρτσελόνα, είναι οι μοναδικοί που βγάζουν το ψωμί τους εκτός συνόρων. Μάλιστα. Ούτε λίγο ούτε πολύ, 24 από τους 27 παίκτες που αποτελούν τον κορμό της ομάδας, το 89% δηλαδή. Και μάλιστα 23 εξ αυτών παίζουν σε τρεις ομάδες, την Ντνίπρο Ντιπνοπετρόφσκ, τη Σαχτάρ Ντόνετσκ και την Ντιναμό Κιέβου!

Προπονητής της ομάδας είναι ο Ολεκσέι Μιχαϊλιτσένκο, ένας πραγματικά μεγάλος μεσοεπιθετικός τα χρόνια που έπαιζε ποδόσφαιρο με τη φανέλα της Ντιναμό Κιέβου, της Σαμπντόρια και της Ρέιντζερς. Ξεκίνησε την προπονητική του καριέρα το 2002. Μπήκε κατευθείαν στα βαθιά, αναλαμβάνοντας την Ντιναμό, με την οποία κατέκτησε δύο πρωταθλήματα και ένα Κύπελλο. Το 2004 άφησε τον σύλλογο της ουκρανικής πρωτεύουσας για να κάτσει στον πάγκο της Εθνικής Ελπίδων της χώρας του, την οποία το 2006 οδήγησε στον τελικό του Euro U-21, χάνοντας τελικά με 3-0 από την Πορτογαλία των Κουαρέσμα, Μουτίνιο και Νάνι. Το 2008 μεταπήδησε στην Ανδρών, αντικαθιστώντας τον Ολεγκ Μπλαχίν.

Σχετικά με την κλήρωση, ο 46χρονος κόουτς τόνισε: «Δεν υπήρχαν μεγάλες διαφορές ανάμεσα στις ομάδες που μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε. Η Ελλάδα είναι πολύ δυνατή ομάδα, αλλά ξέρουμε πως για να περάσουμε στα τελικά θα πρέπει να αποκλείσουμε έναν ισχυρό αντίπαλο. Θα προκριθεί όποια ομάδα κάνει τα λιγότερα λάθη».